Flournoy vit en Hermite dans bibliothèque de vingt-six à trente-et-un ans. Il y passera cinq années retiré du monde, à étudier l’œuvre de Kant qu’il lit en allemand. Il s’attache particulièrement à la distinction essentielle et radicale que le philosophe opère entre le savoir et le croire : « ce qu’il y a de si intéressant chez Kant, c’est un conflit intérieur, un conflit qui s’est présenté chez lui pour la première fois depuis l’avènement des sciences, un conflit qui dure encore, qu’il a résolu à sa façon, conflit entre deux attitudes mentales vis-à-vis de l’univers, l’attitude de phénomènes dont s’occupe la science et l’attitude vis-à-vis de la vie morale ou religieuse ».