Interrogeant, à nouveau, le sens des pénalités, Tony Ferri explore, dans ce livre, la question difficile et décisive de savoir d’où vient le besoin insatiable de punir. Comment, en effet, comprendre l’attitude du corps social, du législateur, des gens prétendument bien insérés lorsqu’ils lancent des appels appuyés, parfois nerveusement, les yeux exorbités et les lèvres écumantes, à réprimer toujours davantage ceux qu’ils vomissent sous le nom de délinquants ? Comment expliquer l’intarissable inflation punitive ? La hausse des condamnations procède-t-elle d’une tendance des individus à commettre plus facilement des infractions aujourd’hui qu’hier ou, au contraire, d’un désir océanique d’intolérance, voire d’une compulsion incompressible de punir ? Au fond, quels sont les ressorts cachés des condamnations ?