Si l’on assiste aujourd’hui au déploiement d’un certain discours sur la crise du système pénitentiaire, pareillement à une douce ritournelle, et ce en France, sinon partout dans les sociétés occidentales ; si l’on entend régulièrement dire que les prisons sont indignes de la République et une honte pour l’État français (sur ce point, se reporter, notamment, au livre de R. Badinter, La prison républicaine, 1871-1914, Paris, LGF/Livre de Poche, 1994, ainsi qu’aux multiples et consternantes dénonciations émanant de la Cour européenne des droits de l’homme relativement aux conditions dégradantes d’incarcération) ;